A partire dal 1991, gli scavi archeologici condotti all’interno della Cattedrale di Bitonto hanno aperto una nuova finestra sulla storia più antica del sito. A circa quattro metri di profondità rispetto al piano attuale, è riemerso un pavimento musivo policromo di età paleocristiana, accompagnato da resti strutturali, sculture, ceramiche, monete e altri materiali oggi visibili nel percorso di visita.

Ma è soprattutto una scoperta a catturare l’attenzione: un mosaico straordinariamente ben conservato, databile alla metà dell’XI secolo, raffigurante un grifo rampante inscritto in una doppia cornice circolare. Questo capolavoro è sopravvissuto intatto nei secoli, nonostante le trasformazioni subite dall’edificio e il peso del tempo.

Le tessere che lo compongono sono realizzate in pietra calcarea bianca, rossa, grigio-nera e in marmi colorati, con una predominanza del giallo antico. Il mosaico è eseguito con una tecnica raffinata che conferisce alla superficie una straordinaria vivacità cromatica e una precisione geometrica di grande effetto.

Il grifo, con il suo becco ricurvo da cui pende un fiore, è inscritto in una cornice circolare ornata da palmette bianche su fondo rosso e grigio-nero, alternato. Da questo cerchio centrale si dipartono quattro piccoli cerchi, collegati da un nastro sottile, che contengono rispettivamente due uccelli, una pianta e un fiore a quattro petali. Il tutto è racchiuso in una cornice esterna composta da croci correnti in bianco, rosso e nero.

Il grifo, figura mitologica nata dalla fusione del leone, re della terra, e dell’aquila, sovrana del cielo, rappresenta nella simbologia cristiana la duplice natura di Cristo, al tempo stesso umana e divina. La posizione della zampa anteriore sollevata, come se la creatura fosse pronta a spiccare il volo verso il sole, rafforza questa immagine ascensionale e salvifica. Il disegno, che riprende fedelmente le iconografie dei bestiari medievali, lascia intuire la mano di un artista colto e tecnicamente straordinario.