Seit dem Jahr 1991 haben archäologische Ausgrabungen unter der Kathedrale von Bitonto ein neues Kapitel in der antiken Geschichte dieses Ortes aufgeschlagen. Etwa vier Meter unterhalb des heutigen Bodenniveaus brachten Forscher ein farbiges Mosaik frühchristlichen Ursprungs ans Licht, zusammen mit baulichen Überresten, Skulpturen, Keramiken, Münzen und weiteren Funden – heute entlang eines eigens eingerichteten Besucherpfades zugänglich.

Doch eine Entdeckung ragt besonders heraus: ein außergewöhnlich gut erhaltenes Mosaik, das auf die Mitte des 11. Jahrhunderts datiert wird und einen aufgerichteten Greifen zeigt, eingeschlossen in einen doppelten kreisförmigen Rahmen. Trotz jahrhundertelanger architektonischer Eingriffe und dem Zahn der Zeit ist dieses Meisterwerk nahezu unversehrt geblieben.

Die Tesserae, aus denen es besteht, sind aus weißem, rotem und schwarz-grauem Kalkstein sowie aus farbigem Marmor gefertigt – besonders auffällig ist ein intensives antikes Gelb. Mit beeindruckender handwerklicher Präzision gefertigt, glänzt die Oberfläche in lebendigen Farben und besticht durch ihre geometrische Klarheit.

Der Greif – mit gebogenem Schnabel, der eine Blume hält – ist im Zentrum der Komposition platziert, umgeben von einem abwechselnd roten und schwarzen Hintergrund, der mit weißen Palmetten verziert ist. Von diesem zentralen Medaillon zweigen vier kleinere Kreise ab, verbunden durch ein feines Band. Jeder dieser Kreise enthält ein symbolisches Motiv: zwei Vögel, eine Pflanze und eine vierblättrige Blume. Die gesamte Komposition wird von einem äußeren Rand aus sich wiederholenden weißen, roten und schwarzen Kreuzen eingefasst.

Der Greif – ein Fabelwesen, das den Löwen, König der Erde, mit dem Adler, Herrscher des Himmels, vereint – symbolisiert in der christlichen Ikonografie die doppelte Natur Christi: menschlich und göttlich. Seine erhobene Vorderklaue, die zum Sprung anzusetzen scheint, verstärkt den Eindruck von Aufstieg und Erlösung. Die stilistische Nähe zu mittelalterlichen Bestiarien sowie die technische Brillanz des Werks zeugen von einem hochgebildeten und meisterlich arbeitenden Künstler.